Vem aí um apagão global? Bill Gates e Elon Musk preveem o próximo corte de energia.

A crescente teia de centros de dados, choques climáticos e redes elétricas frágeis molda silenciosamente as nossas vidas, enquanto a maioria das pessoas mal se apercebe.

O alerta que agora chega de Bill Gates e Elon Musk não é sobre ficção científica distante, mas sobre um risco muito real: uma cadeia de cortes de energia que pode propagar-se por continentes, testando a forma como as sociedades modernas lidam quando as luzes ficam apagadas por mais do que alguns minutos.

Um sistema frágil por trás do ecrã

A eletricidade tornou-se a espinha dorsal invisível da vida quotidiana. Telefones, ventiladores hospitalares, bombas de água e sistemas de pagamento dependem todos dela. Quando falha durante alguns minutos, irrita. Quando desaparece durante horas numa região inteira, pode paralisar economias inteiras.

Os acontecimentos recentes em Espanha e Portugal, onde um grande apagão deixou milhões confusos e ansiosos, lembraram aos reguladores europeus que “raro” não significa “impossível”. O incidente manteve-se regional, mas ofereceu um pequeno vislumbre do que Gates e Musk descrevem agora como um risco à escala global.

Um apagão moderno afetaria muito mais do que luzes e frigoríficos; colocaria à prova finanças, saúde, abastecimento alimentar e comunicação digital, tudo ao mesmo tempo.

Os dois bilionários da tecnologia não descrevem um único desligamento catastrófico, como nos filmes de desastre. Em vez disso, delineiam um cenário de falhas em cascata: redes regionais a cederem, uma após outra, sob uma combinação de sobrecarga, stress climático e ciberataques.

O receio de Elon Musk: a IA e a procura de dados podem sobrecarregar as redes

Durante uma conferência tecnológica recente, Elon Musk desviou a atenção de foguetes e carros elétricos para algo mais mundano: a capacidade das redes elétricas para sobreviver ao boom da IA.

Musk apontou a inteligência artificial como uma devoradora silenciosa de energia. Cada nova vaga de modelos avançados exige vastos centros de dados que têm de funcionar 24 horas por dia.

Segundo estimativas do setor, um único centro de dados de hiperescala pode consumir tanta eletricidade quanto uma pequena cidade. Multiplique-se isso por milhares de instalações planeadas para a próxima década e os números começam a alarmar os responsáveis pelo planeamento das redes.

Musk argumentou que a infraestrutura atual tem dificuldade em acompanhar esta curva. Centrais elétricas, linhas de transporte e redes de distribuição não foram concebidas para um salto tão rápido de procura, concentrado em alguns polos de alta tecnologia.

Para Musk, o risco não resulta apenas da falta de produção, mas do congestionamento: energia a fluir por redes que nunca foram construídas para cargas tão intensas e constantes.

Ele avisou que, sem investimento maciço em nova capacidade, armazenamento e gestão mais inteligente, as redes podem começar a falhar sob a procura de pico. Isso significaria apagões rotativos em economias avançadas que normalmente se orgulham da fiabilidade.

O aviso de Bill Gates: clima e fragilidades estruturais

Bill Gates, que tem investido fortemente em inovação de energia limpa, pinta um quadro relacionado, mas mais amplo. Foca-se na fragilidade estrutural das redes elétricas perante a disrupção climática.

À medida que as ondas de calor se intensificam, a procura de ar condicionado dispara exatamente quando linhas e transformadores operam sob maior stress físico. As tempestades tornam-se mais violentas, derrubando pylons e inundando subestações. Os incêndios florestais ameaçam tanto centrais de produção como corredores de transporte de longa distância.

Gates liga estas tendências climáticas ao envelhecimento da infraestrutura. Muitas redes na Europa e na América do Norte datam das décadas de 1960 e 1970. Grande parte do equipamento continua em funcionamento, remendado e atualizado, mas nunca redesenhado de forma fundamental para um planeta mais quente e mais volátil.

A combinação de volatilidade climática e hardware envelhecido transforma tempestades locais em potenciais gatilhos de crises energéticas regionais.

Gates argumenta que isto torna os apagões não apenas uma história de energia, mas também uma questão de resiliência climática. Quanto mais as sociedades eletrificam aquecimento, transportes e indústria para reduzir emissões, maior pode ser o impacto de uma interrupção prolongada.

Falhas em cascata: como poderia ser um apagão “global”

Nem Gates nem Musk esperam que todo o planeta fique às escuras no mesmo instante. O cenário que descrevem parece mais uma cadeia de dominó do que um evento único.

Imagine-se uma rede sob stress a enfrentar:

• uma onda de calor recorde a empurrar a procura para além das previsões,
• um ciberataque a perturbar sistemas de controlo,
• e um erro humano durante manobras de emergência.

Esta combinação poderia acionar desligamentos de proteção, cortando a eletricidade a milhões. Sistemas vizinhos, de repente chamados a enviar mais energia através de interligações, poderiam atingir os seus próprios limites. Mecanismos automáticos de segurança disparariam então, espalhando a perturbação.

Num mundo fortemente interligado, os choques propagam-se depressa. Uma falha no sistema de transporte de uma região pode repercutir-se através de ligações transfronteiriças, forçando outros operadores a reduzir carga rapidamente para evitar um colapso total.

Gatilho	Efeito imediato	Possível impacto mais amplo
Onda de calor extrema	Procura de pico de ar condicionado; linhas sobreaquecidas	Apagões rotativos locais durante as horas de pico
Ciberataque ao controlo da rede	Perda de visibilidade em tempo real	Desligamentos descoordenados, em cascata entre regiões
Falha num cluster de centros de dados	Pico ou queda súbita de carga	Instabilidade de frequência, disparo automático de centrais
Erro do operador	Proteções ou manobras mal configuradas	Sobrecarga inesperada em linhas vizinhas

Numa cadeia deste tipo, diferentes países poderiam enfrentar interrupções em momentos distintos ao longo de dias ou semanas, em vez de um único “desligar global”. Ainda assim, para as pessoas comuns, a experiência pareceria histórica.

Para lá do incómodo: o que a sociedade perde quando a energia falha

Apagões curtos já causam problemas a supermercados, aeroportos e transportes públicos. Um evento verdadeiramente em grande escala iria muito mais fundo.

Os hospitais modernos dependem de eletricidade ininterrupta para unidades de cuidados intensivos, blocos operatórios e registos digitais. Muitos têm geradores de emergência, mas o combustível acaba se as entregas falharem. Máquinas de diálise, frigoríficos de vacinas e bombas de oxigénio ficariam sob pressão.

O sistema financeiro assenta em centros de dados e redes de comunicação. Sem energia estável, terminais de pagamento falham, multibancos fecham e a banca online fica bloqueada. Mesmo que os sistemas centrais se mantenham online graças a energia de reserva, as famílias e as lojas podem não conseguir aceder-lhes.

As cadeias de abastecimento alimentar também dependem de armazéns refrigerados, centros de triagem automatizados e bombas de combustível. Um grande apagão no período de colheitas ou durante uma onda de calor pode danificar culturas e bens armazenados, aumentando preços muito depois de as luzes voltarem.

Os efeitos mais disruptivos de um apagão à escala global não surgiriam no primeiro dia, mas nos dias seguintes, à medida que as cadeias de abastecimento falham e a confiança pública se deteriora.

Como governos e empresas estão a responder

Alguns governos já tratam a infraestrutura energética como um alvo de primeira linha para hackers e Estados hostis. Programas de cibersegurança incluem agora ataques simulados a software de controlo da rede, exercícios para operadores e regras mais rigorosas para fornecedores.

Os operadores de rede diversificam fontes de energia para evitar dependência de apenas algumas grandes centrais. Ligam mais parques eólicos, centrais solares e sistemas de baterias. Testam também o “islanding” (funcionamento em ilha), em que regiões podem operar temporariamente de forma independente se as ligações falharem, limitando a propagação de interrupções.

As empresas tecnológicas, por sua vez, investem na sua própria resiliência. Grandes centros de dados constroem múltiplas alimentações independentes à rede, geradores de reserva no local e, cada vez mais, armazenamento em baterias. Algumas empresas experimentam usar centros de dados como cargas flexíveis, reduzindo o consumo por curtos períodos quando a rede fica sob tensão.

Do alerta à ação: o que Gates e Musk propõem

Ao nível estratégico, Gates e Musk apontam direções ligeiramente diferentes, mas as mensagens convergem na urgência.

Musk defende uma rápida expansão da produção, especialmente de fontes de baixo carbono como solar e eólica, combinada com armazenamento em baterias à escala. Destaca ainda o papel de tecnologias nucleares avançadas como energia constante e de baixas emissões para estabilizar a rede.

Gates fala frequentemente de um redesenho mais amplo do sistema. Isso inclui redes mais resilientes com linhas enterradas em regiões expostas, melhores ferramentas de previsão alimentadas por IA e coordenação internacional mais forte entre operadores de rede.

Ambos veem a tecnologia como parte do risco e parte da solução: a IA pressiona a rede, mas software mais inteligente também pode tornar a rede mais flexível e preditiva.

Defendem também mudanças na forma como a energia é gerida do lado do consumidor. Isto vai desde contadores inteligentes e tarifas por período horário até clientes industriais pagos para deslocarem processos intensivos para fora das horas de pico.

O que isto significa para famílias e cidades

Enquanto os governos tratam da infraestrutura, comunidades e famílias também podem reduzir vulnerabilidades. Hábitos simples baixam a probabilidade de sobrecarga do sistema e atenuam o impacto se os apagões se alastrarem.

As cidades experimentam micro-redes locais que ligam solar em telhados, pequenas baterias e sistemas de gestão de edifícios. Estas mini-redes podem manter serviços críticos a funcionar mesmo quando a rede maior falha e podem partilhar excedentes com vizinhos quando as linhas se mantêm operacionais.

Numa escala mais pequena, famílias que vivem em regiões propensas a apagões costumam manter provisões básicas: luzes a pilhas, uma pequena reserva de alimentos não perecíveis e carregadores que armazenam energia enquanto a rede funciona. Estas medidas não resolvem problemas sistémicos, mas limitam a disrupção quando a próxima falha acontecer.

Olhando em frente: testar os limites da eletrificação

A aposta na eletrificação dos transportes e do aquecimento reduz a dependência de combustíveis fósseis, mas também concentra o risco. Quando carros, caldeiras e fábricas dependem todos da mesma rede, uma falha nessa rede tem um impacto mais amplo.

Especialistas em energia executam agora simulações detalhadas de apagões multi-região, combinando incidentes cibernéticos, extremos climáticos e falhas de hardware. Estes modelos ajudam a identificar pontos fracos antes que a realidade o faça. Mostram também que melhorias mesmo modestas na coordenação entre países podem reduzir muito o risco de colapso em cascata.

O debate desencadeado por Gates e Musk deverá intensificar-se à medida que a infraestrutura de IA se expande e os extremos climáticos continuem. A próxima década testará se governos, reguladores e empresas conseguem modernizar os sistemas elétricos com rapidez suficiente para acompanhar as exigências, sem esperar que um apagão global lhes force a mão.