Pescadores relatam momento tenso quando orcas cercam o barco e, minutos depois, tubarões começam a morder os cabos da âncora.

O vento tinha amainado e o mar parecia uma respiração suspensa.

Um pequeno barco de pesca, com as linhas na água, balançava suavemente no silêncio azul ao largo da costa. A tripulação conversava em voz baixa, como as pessoas falam quando já disseram tudo, quando a primeira sombra preta e branca deslizou sob o casco. Depois veio outra. E outra. Em poucos minutos, um grupo de orcas estava a circular o barco, tão perto que os pescadores conseguiam ver cicatrizes nas suas costas e o brilho de olhos inteligentes.

Isso já era estranho que chegue. Depois, a amarra da âncora estremeceu.

Ao princípio, pensaram que fosse a ondulação. Talvez um enrosco no fundo. Depois, a corda deu outro puxão, mais forte, e o som subiu pelo convés de alumínio - uma vibração áspera, de arrasto, como dentes em fibra. Quando recolheram a linha, a tripulação viu cortes limpos e irregulares e marcas profundas de raspagem. Algo tinha estado a morder a âncora. Instantes depois de as orcas aparecerem. Algo grande, rápido e curioso.

Ninguém falou durante alguns segundos. Depois, alguém sussurrou a única palavra que fazia sentido.

Tubarões.

Quando aparecem orcas, os tubarões não andam longe

Para pescadores ao longo de costas que vão do Alasca à África do Sul, a história começa a soar estranhamente familiar. Um dia calmo ao largo, um grupo de orcas materializa-se de repente à volta do barco, a fazer círculos apertados ou a passar mesmo por baixo da superfície. A tripulação observa, os telemóveis saem do bolso, ouvem-se murmúrios. Depois, a amarra da âncora treme. A corda estica, depois fica frouxa. Quando finalmente a trazem para cima, o cabo está meio mastigado, desfiado como uma escova velha, por vezes quase cortado.

Olham em volta. Não há barbatanas de tubarão a romper a superfície, nem frenesim de alimentação. Apenas as costas lentas e deliberadas das orcas a ondular na vaga. Parece menos um avistamento aleatório de vida selvagem e mais como ter-se tropeçado, sem querer, no meio do plano de alguém.

Num pequeno barco de charter ao largo do Noroeste do Pacífico, este verão, o skipper Mark Reynolds diz que a sua tripulação teve exatamente esse momento. Tinham largado âncora num pesqueiro de alabote onde pescavam há anos. A manhã estava quieta, do tipo que embala até tripulações experientes numa espécie de devaneio em movimento. Depois, uma orca adulta veio à superfície a trinta metros da proa, expirando num jato de neblina que ficou suspenso no ar fresco. Em poucos minutos, apareceram mais quatro.

Reynolds jura que o ambiente a bordo mudou instantaneamente. Os clientes passaram do entusiasmo à inquietação. Enquanto todos filmavam as orcas, o barco deu um puxão subtil. E outro. Quando foi à proa verificar, a amarra da âncora vibrava como uma corda de guitarra.

“Pensei que estivéssemos presos numa rocha”, recorda. “Depois começámos a ver estes pequenos sopros de bolhas a subir mesmo debaixo da proa. Cada vez que a linha saltava, havia bolhas. Foi aí que o meu marinheiro gritou: ‘Estão a roê-la!’”

Recolheram a âncora com as mãos a tremer. O vergalhão de aço estava riscado e a corda tinha escavações limpas em meia-lua, como se tivesse sido agarrada por uma mandíbula enorme. Nenhum peixe nos anzóis, nenhum isco perto da linha. Apenas a presença persistente das orcas a afastarem-se - e a sensação de que predadores invisíveis tinham voltado a deslizar para a escuridão lá em baixo.

Biólogos marinhos alertam contra transformar cada encontro estranho num thriller. Mordidelas de tubarão em amarras, dizem, podem ter explicações simples. Para os sentidos eletrorecetores de um tubarão, uma âncora de metal a bater na rocha pode parecer um peixe em luta. A própria corda vibra e estremece nas correntes, parecendo viva. Uma mordida curiosa é um teste natural: “Isto é comestível ou não?”

Ainda assim, a combinação - orcas à superfície, e tubarões aparentemente a atacar a amarra poucos instantes depois - chamou a atenção científica. Em algumas regiões, sabe-se que as orcas deslocam tubarões, chegando mesmo a caçar grandes brancos e a arrancar-lhes os fígados ricos em nutrientes. Alguns investigadores suspeitam que tubarões na periferia do território das orcas possam estar a mudar o seu comportamento, aproximando-se mais de barcos quando os superpredadores passam.

Outros sugerem uma ligação mais simples: quando as orcas empurram cardumes de peixe ou raias para longe dos recifes, essas presas podem agrupar-se junto de estruturas como barcos fundeados. Os tubarões seguem o banquete, chegam excitados, e atacam o que quer que pareça mover-se - incluindo cordas. O mar nem sempre oferece narrativas limpas. Ainda assim, para quem está no convés, nós dos dedos brancos a segurar a amurada, parece que estão na primeira fila de uma negociação silenciosa entre predadores.

Como as tripulações se estão a adaptar quando as âncoras se tornam ímanes para tubarões

Em barcos de trabalho, ninguém tem o luxo de tratar estes encontros como puro espetáculo. Uma mordida feia no sítio errado e a amarra pode partir, deixando a embarcação a derivar com a corrente ou com o vento. Por isso, alguns skippers começaram discretamente a ajustar a forma como fundeiam em águas onde orcas e tubarões são comuns.

Cada vez mais, estão a trocar a corda tradicional por corrente no último troço do sistema de ancoragem. Os tubarões parecem menos inclinados a morder aço frio do que uma linha macia e flexível que se mexe como presa. Outros montam secções de corda “sacrificiais” - pequenos comprimentos de cabo mais barato que levam com o abuso, enquanto a linha principal fica protegida mais acima. É um truque de baixa tecnologia, mas está a espalhar-se depressa nas conversas no cais.

Alguns capitães também evitam largar âncora quando as orcas já estão perto. Mantêm o motor ao ralenti e derivam, preferindo gastar combustível a acabar com uma corda destruída e um reboque surpresa. Em barcos mais pequenos, as tripulações agora falam de um procedimento simples: se a amarra começar a estremecer sem razão clara, não se inclinar sobre a proa para investigar com as mãos perto da água. Recolher devagar, manter-se de pé, e vigiar a superfície à procura de qualquer sinal de barbatanas.

Os pescadores recreativos, claro, nem sempre pensam assim. Muitos ainda estão na fase do “uau, orcas!”, a filmar de todos os ângulos, sem imaginar bem a cadeia de acontecimentos por baixo do casco. É humano. Num fim de semana de sol, a milhas da costa, a última coisa em que se pensa é num tubarão a mastigar o cabo que nos mantém no lugar. Até ao momento em que o barco gira de uma forma que não devia.

Há uma mudança subtil na forma como os skippers falam com os seus clientes e tripulações. Em vez de apenas apontarem a vida selvagem, começam a narrar o risco - não para assustar, mas para dar às pessoas um mapa mental do que pode acontecer.

Sejamos honestos: ninguém faz realmente isto todos os dias. Ninguém acorda a pensar: “Hoje vou simular na cabeça um cenário orca–tubarão antes de lançar uma única linha.” Por isso, a responsabilidade recai sobre quem trabalha no mar diariamente. São eles que dizem: “Se aparecerem orcas e depois a âncora começar a portar-se de forma estranha, tratamos isso como algo real, não como uma história engraçada.”

Um skipper veterano da Nova Zelândia disse-o sem rodeios:

“Respeitas a cadeia alimentar, ou tornas-te um figurante nela. As orcas não estão lá por tua causa, e os tubarões também não. Tu és só ruído pelo meio.”

Entre tripulações, começam a circular orientações práticas como um código oficioso:

• Usar corrente mais pesada ou secções de corda protegidas junto à âncora em zonas conhecidas por tubarões.
• Manter mãos e pés afastados da linha de água quando a amarra parece “viva”.
• Evitar chumbar (chumming) ou limpar peixe ao mar quando as orcas estão perto do barco.
• Levar uma âncora e linha de reserva caso um conjunto fique comprometido ao largo.
• Definir um plano simples para o que fazer se a âncora se perder e os motores falharem.

O tom não é de pânico. É quase carinhoso, como quando se fala de um vizinho temperamental que se conhece há anos. Brincam, trocam vídeos, gozam com o novato que gritou ao ver a primeira barbatana. Por baixo disso, há um entendimento partilhado: cada camada extra de preparação compra um pouco mais de paz quando o mar decide mostrar os dentes.

O que estes encontros estranhos nos estão realmente a dizer

Histórias de tubarões a roer amarras após visitas de orcas espalham-se depressa. Um capitão mostra uma foto no cais, outro publica um vídeo tremido online, e em poucos dias isto transforma-se em “as orcas estão a usar barcos para apanhar tubarões” num qualquer fio de comentários distante. A verdade é provavelmente mais estranha e menos arrumada do que isso. A natureza raramente segue as nossas reviravoltas de enredo.

O que se vê, repetidamente, é que a atividade humana ficou profundamente entrelaçada com o comportamento dos predadores. A sobrepesca remodela onde os tubarões caçam. O ruído altera a forma como as orcas comunicam e se deslocam. Os barcos - com as suas âncoras, sonar, resíduos e isco - fazem agora parte da paisagem que estes animais navegam todos os dias. Por vezes, a interação é subtil. Outras vezes, acaba com corda desfeita e pessoas abaladas a olhar para a água, subitamente muito conscientes de tudo o que não conseguem ver.

Ao nível mais visceral, estas histórias atingem-nos porque tocam em algo universal. Numa viagem noturna de carro, aquele momento em que os faróis apanham olhos à beira da estrada. Numa caminhada, o estalo súbito de um ramo fora de vista. No oceano, é a força invisível numa linha que devia estar imóvel. Todos já vivemos aquele momento em que a natureza nos lembra que não somos nós que escrevemos as regras.

Para alguns, isso assusta. Para outros, é a razão inteira para ir ao mar - a emoção de partilhar água com seres cujo mundo se cruza com o nosso o suficiente para tocar. As orcas podem deslizar sem som, os tubarões podem testar as nossas âncoras e desaparecer, e nós ficamos com a corda nas mãos e perguntas sem respostas fáceis.

Os tubarões vieram por causa das orcas, ou apesar delas?

Estavam a caçar, a testar, ou apenas a investigar uma vibração estranha num oceano barulhento e em mudança?

São este tipo de perguntas que fazem os cientistas preencher relatórios e os pescadores trocar histórias ao café às 4 da manhã. É também o tipo de mistério que faz um horizonte azul e plano parecer, de repente, vivo outra vez. Da próxima vez que vir um vídeo de uma orca a passar junto a um barco e alguém a sussurrar, maravilhado, lembre-se de que algures lá em baixo, no mesmo instante, um tubarão pode estar a avaliar uma amarra como um ponto de interrogação feito de corda.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Orcas e tubarões interagem perto de barcos	Pescadores descrevem tubarões a morder amarras de âncora pouco depois do aparecimento de orcas	Compreender melhor porque estas cenas marinhas se tornam mais frequentes
Ancoragem mais inteligente em zonas de grandes predadores	Uso de corrente, secções sacrificiais de corda e protocolos simples a bordo	Reduzir o risco de rutura da amarra e de deriva no mar
Os nossos barcos alteram o comportamento animal	Ruído, pesca e resíduos transformam as zonas de caça de orcas e tubarões	Tomar consciência do nosso papel nestes encontros “inesperados”

FAQ

• As orcas estão mesmo a colaborar com os tubarões para atacar barcos? Não há evidência de qualquer tipo de cooperação. Orcas e tubarões são muitas vezes concorrentes, não parceiros. O timing dos encontros perto de barcos parece estar mais ligado a zonas de caça partilhadas do que a trabalho em equipa.
  
• Um tubarão consegue mesmo morder e cortar uma amarra de âncora inteira? Sim, sobretudo se a corda estiver gasta ou for fina. Tubarões grandes, com mandíbulas poderosas, conseguem cortar ou danificar profundamente linhas sintéticas, razão pela qual muitas tripulações preferem corrente junto à âncora.
  
• Estes encontros estão a tornar-se mais comuns? Pescadores e capitães de charter em várias regiões dizem vê-los com mais frequência, embora faltem dados sólidos. Câmaras melhores e redes sociais também tornam estes eventos muito mais visíveis do que no passado.
  
• O que devo fazer se a minha amarra começar a tremer de forma estranha? Afaste-se da linha de água, mantenha a calma e inicie uma recolha controlada da âncora. Vigie a superfície por barbatanas ou movimento invulgar e esteja preparado para manobrar e afastar-se se a linha partir.
  
• É seguro permanecer na água quando há orcas e tubarões por perto? Para a maioria dos barcos bem operados, sim. O principal risco é para o equipamento, não para as pessoas. Respeite distâncias, evite deitar restos de peixe ao mar durante os encontros e mantenha a tripulação informada sobre o que está a acontecer.