A planta de jardim que nunca deve cultivar: especialistas avisam que atrai cobras e pode encher rapidamente o seu jardim com elas.

O seu jardim transforma-se num buffet e num bunker.

A mensagem apareceu no grupo local de jardinagem do Facebook ao fim de uma noite: “Mais alguém está a ver cobras desde que plantou esta cobertura de solo? Estou a começar a ficar um bocado em pânico.”
Numa hora, a publicação explodiu - fotografias, avisos, emojis de pânico e um nome repetido vezes sem conta.

As cobras apanhavam sol nos pátios, deslizavam por baixo das vedações, faziam ninho debaixo das lajes.
Tudo em jardins que tinham sido recentemente “alcatifados” com a mesma planta “milagrosa”, comprada em promoção numa grande superfície apenas alguns meses antes.

Ao início, as pessoas levaram a coisa a rir. Coincidência, com certeza. Depois vieram os vídeos.
Um emaranhado de pequenos corpos rápidos a desaparecer por baixo de um tapete denso e brilhante de folhas em forma de coração.

A planta era bonita, barata e vendida como “de baixa manutenção”.
E afinal era o íman perfeito para cobras.

A cobertura de solo bonita que se transforma num hotel para cobras

A planta em causa tem muitos nomes, dependendo de onde vive, mas jardineiros e especialistas em vida selvagem voltam sempre ao mesmo culpado principal: coberturas de solo densas e rastejantes, como a hera-inglesa e certas vincas.
Espalham-se depressa, agarram-se ao chão, enrolam-se nos troncos, engolem caminhos e criam um submundo espesso e sombrio mesmo debaixo dos seus pés.

Por cima, parece viçoso e perfeito para o Instagram.
Por baixo, é um labirinto de raízes, folhas caídas e bolsas frescas e húmidas que se mantêm escondidas mesmo em dias abrasadores.

Para uma cobra, isso não é só abrigo.
É o paraíso imobiliário.

A reabilitadora de fauna Lauren Marsh lembra-se bem de um pedido de ajuda.
Uma família tinha acabado de renovar o quintal, cobrindo um relvado antes despido com um tapete de hera “para ficar verde todo o ano”.

Três meses depois, começaram a ver pequenas cobras castanhas a disparar para dentro da vegetação.
Depois encontraram peles mudadas perto da zona de brincadeiras ao ar livre.

“Quando lá cheguei”, recorda, “levantava punhados de hera e encontrava cobra atrás de cobra.
Felizmente não eram perigosas, mas as crianças estavam aterrorizadas e os pais em choque.”

As empresas locais de controlo de pragas relataram tendências semelhantes.
Ruas com muita hera tiveram mais chamadas durante os meses quentes.
Em algumas regiões muito quentes, os moradores passaram de ver uma cobra por ano para várias aparições por semana após introduzirem coberturas de solo espessas.

Quando se percebe como as cobras vivem, o padrão faz todo o sentido.
As cobras não querem ser vistas.
Gostam de espaços apertados, escondidos e ligeiramente húmidos, onde se podem proteger de predadores, regular a temperatura e esperar por presas como rãs, lesmas, ratos e lagartos.

Coberturas densas como a hera, algumas espécies de hortelã deixadas sem controlo e rastejantes invasoras cumprem todos os requisitos.
Abafam o solo, retêm folhada e humidade e criam túneis e cavidades ao nível das raízes.

Não é que a planta “atraia” cobras como o néctar atrai abelhas.
Ela constrói-lhes discretamente uma casa pronta a habitar - com comida incluída.

Como manter o jardim bonito sem estender a passadeira verde às cobras

Os especialistas não lhe estão a dizer para entrar em pânico e arrancar tudo.
Estão a pedir-lhe para repensar coberturas de solo baixas, “tipo manta”, que formam tapetes grossos e contínuos - sobretudo perto de pátios, zonas de brincadeira ou caminhos de acesso.

O primeiro passo é simples: criar interrupções.
Deixe faixas visíveis de solo nu ou de mulch entre zonas de plantação, em vez de deixar a hera ou a vinca ir de parede a parede.

As cobras preferem não atravessar terreno aberto e exposto, onde se sentem vulneráveis.
Algumas falhas propositadas podem tornar o seu espaço muito menos convidativo, mantendo-o bonito.

Troque as rastejantes mais densas por perenes ou arbustos mais soltos e verticais, com ar e luz por baixo.
Pense em gramíneas ornamentais, alfazema, alecrim, sálvia ou flores silvestres nativas que não fiquem coladas ao solo.

Se já tem um tapete espesso de hera ou plantas semelhantes, comece por desbastar em vez de arrancar tudo num ataque de fúria.
Corte primeiro junto de paredes, caminhos e fundações da casa e, depois, vá abrindo “janelas” de luz dentro da massa para o chão voltar a respirar.

A maioria dos jardineiros não quer criar um santuário para répteis.
Estão cansados, ocupados e seduzidos pela promessa de “plante uma vez e esqueça”.
É assim que estas plantas ganham.

Num rótulo, frases como “espalha-se rapidamente”, “cobre grandes áreas depressa” ou “excelente para controlo de erosão” soam eficientes.
Na vida real, muitas vezes significam: “Esta planta vai para todo o lado e vai andar atrás dela durante anos.”

Há também o lado emocional.
Num dia quente, aquele tapete verde e fresco parece convidativo, quase luxuoso.
Esconde zonas despidas, ervas daninhas e os erros do ano passado.

Mas aquilo que não se vê é precisamente com o que as cobras contam.
Adoram cantos invisíveis onde nunca lhe ocorreria espreitar antes de calçar chinelos ou apanhar um brinquedo caído.

Sejamos honestos: ninguém percorre o jardim todo, todos os dias, a verificar debaixo de cada folha.
Por isso, se detesta cobras, dê a si próprio um jardim que não dependa de patrulhas constantes.

O designer de jardins e entusiasta de herpetologia Mark Turner diz-o sem rodeios.

“As cobras não são más - são apenas práticas. Se estender um habitat perfeito, elas vão usá-lo. Se deixar de lhes dar lugares infinitos para se esconderem, a maioria vai embora, discretamente.”

Ele sugere um teste simples antes de plantar qualquer coisa vendida como “tapete” ou “manta”.
Pergunte a si mesmo: Vou conseguir ver facilmente o solo daqui a seis meses?
Se a resposta honesta for não, pense duas vezes.

Aqui vai um resumo rápido do que muitos especialistas recomendam atualmente se quer reduzir a atratividade para cobras sem perder beleza:

• Interrompa coberturas densas com caminhos abertos, gravilha ou “fossos” de mulch.
• Escolha plantas em tufo (que crescem em moitas) em vez de rastejantes agressivas.
• Mantenha a vegetação aparada e afastada de paredes, decks/varandas e fundações da casa.
• Levante e desbaste tapetes de hera, vinca ou hortelã pelo menos uma a duas vezes por ano.
• Use canteiros elevados perto de zonas de brincadeira das crianças para conseguir ver sempre a superfície do solo.

Viver com a natureza… sem a convidar até à porta de casa

Há aqui uma tensão que qualquer jardineiro moderno sente.
Dizem-nos para apoiar a vida selvagem, plantar densamente, cobrir o solo nu e pensar de forma ecológica.
Mas também queremos sentir-nos seguros ao andar descalços para estender a roupa.

O problema é que o mesmo habitat denso, sombrio e húmido que ajuda alguns insetos, rãs e lagartos também pode abrigar cobras - incluindo espécies que preferia não encontrar às 7 da manhã com um café na mão.
Acabamos a tentar equilibrar biodiversidade com conforto humano básico.

Num plano mais profundo, esta história não é realmente sobre uma planta vilã.
É sobre como uma “solução rápida” pode tornar-se, de repente, num problema desproporcionado face à decisão inicial.

Agarramos a solução mais fácil e rápida - um tabuleiro barato de cobertura de solo de crescimento rápido - e só mais tarde descobrimos as condições silenciosas que criámos por baixo.
A mistura de sombra, detritos e cantos calmos e pouco mexidos não soa a “perigo” até que algo se mexe.

Todos já tivemos aquele canto esquecido do jardim onde a relva cresceu demais ou onde a pilha de poda ficou “só por uns dias” e, de repente, passou um mês.
É aí que este tema encaixa emocionalmente: pequenos atos de negligência a encontrar plantas que nunca param de crescer.

A resposta não é cimentar tudo.
É manter curiosidade suficiente sobre como as plantas se comportam ao longo do tempo - e não apenas sobre como ficam no vaso ou num quadro do Pinterest.

Fale com jardineiros locais.
Pergunte que coberturas de solo se arrependeram de plantar, quais se portaram bem, quais se tornaram ímanes de vida selvagem de formas inesperadas.
As histórias viajam mais depressa do que os artigos científicos.

E se já tem um tapete “amigo de cobras” a tomar conta do espaço, não entre em pânico nem se sinta julgado.
Tomou uma decisão com a informação que tinha.
Agora tem nova informação - e pode fazer uma nova escolha.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Evitar coberturas de solo densas que formam tapetes	Plantas como a hera-inglesa e algumas vincas criam abrigos escuros e húmidos	Reduz a probabilidade de criar inadvertidamente um habitat ideal para cobras
Criar interrupções visíveis e solo exposto	Usar caminhos, gravilha ou faixas de mulch entre zonas de plantação	Faz com que as cobras se sintam expostas, reduzindo a probabilidade de se instalarem no seu jardim
Optar por plantas verticais e em moitas	Preferir gramíneas, aromáticas e perenes que não abafem o solo	Mantém o jardim verde e apelativo, mas mais fácil de vigiar

Perguntas frequentes

• Que planta de jardim específica nunca devo cultivar se tenho medo de cobras?
  Os especialistas apontam frequentemente coberturas de solo densas e rastejantes como a hera-inglesa e a vinca invasora como de alto risco, porque formam tapetes espessos que oferecem esconderijos perfeitos. O aconselhamento local também conta, por isso pergunte quais as coberturas de solo mais “amigas de cobras” na sua zona.
  
• Remover hera ou plantas semelhantes faz as cobras desaparecerem imediatamente?
  Não de um dia para o outro, mas geralmente torna o seu jardim menos atrativo. À medida que o abrigo e as presas diminuem, a maioria das cobras vai gradualmente deslocar-se para áreas que ainda ofereçam cobertura e alimento.
  
• Todas as cobras nestas plantas são perigosas?
  Não. Muitas cobras de jardim são inofensivas e até ajudam a controlar pragas. O problema é que a maioria das pessoas não consegue identificar espécies à primeira vista e não quer encontros próximos de todo.
  
• O que posso plantar em vez disso que fique bonito mas não convide cobras?
  Opte por plantas verticais e em moitas, como gramíneas ornamentais, alfazema, alecrim, equináceas ou perenes nativas. Dão estrutura e cor sem criarem tapetes baixos e densos para esconderijo.
  
• É seguro os meus filhos brincarem perto de coberturas de solo?
  Depende da densidade da planta e das espécies de cobras da sua região. Manter as plantas aparadas e afastadas das zonas de brincadeira, usar canteiros elevados e evitar tapetes densos de hera ou rastejantes semelhantes perto de onde as crianças correm reduz o risco.